Laurel Murray a une « famille » qui s’étend sur la planète entière. En tant qu’hôte du Réseau Homestay Canada (RHC), Murray a ouvert sa maison de Cornwall, en Ontario, à des étudiants internationaux de niveau intermédiaire et secondaire, venus du Japon, de la Chine, du Brésil et du Mexique.
Parfois, les étudiants restent de septembre à
juin, et d’autres fois, juste pour quelques mois
en été. Mais lorsqu’ils rentrent chez eux, nous
Murray began taking in foreign students in 2014, mainly because “my kids had left the nest and my husband was on the road all the time,” she says. “I was tired of being by myself.” Her first two students came from China and Brazil, and Murray was hooked almost immediately by the cross-cultural exchange that inevitably takes place. avons toujours développé de solides liens d’affection, qui vont dans les deux sens. « Beaucoup d’entre eux restent en contact avec nous, même des années plus tard », explique Murray. « Ils m’appellent Maman. »
« Ils apprennent de notre société et j’apprends de la leur », explique Murray. Elle apprend à connaître les familles de ses étudiants grâce aux appels Zoom, et elle maîtrise aujourd’hui de nouvelles recettes, des plats chinois aux burritos. Bien qu’il n’y ait aucune obligation d’organiser des expéditions, Murray aime faire découvrir à ses étudiants quelques-unes des nombreux sites d’intérêt du Canada. Ensemble, ils se sont rendus à Montréal et à Upper Canada Village, se sont essayés au soufflage de verre et ont visité une ferme pédagogique.
Un jour, elle partira en voyage à travers le monde pour retrouver chacun de ses anciens protégés. « Le COVID a envoyé valser tous mes projets », dit-elle. « Mais l’hiver prochain, je prévois de faire un voyage au Mexique avec ma sœur, et je compte bien y retrouver quelquesuns d’entre eux. »
Selon Matthew Raby, directeur exécutif du programme d’études internationales de l’Upper Canada District School Board, beaucoup d’autres hôtes vivent le même genre d’expérience que Murray. « Les familles d’accueil apprennent à connaître le monde grâce aux étudiants qui viennent chez eux », dit-il. « Les étudiants sont curieux du monde. Et souvent, ils ont eu des expériences de vie très différentes de celles de nos familles d’accueil. »
Quel est votre rôle ?
Selon Raby, les hôtes des familles d’accueil peuvent être des couples, des familles avec enfants et des personnes d’horizons très divers. Et en plus d’une allocation généreuse pour couvrir les dépenses, les hôtes bénéficient d’une assistance 24 h/24 et 7 j/7 si nécessaire, et d’une formation assurée par le RHC.
En retour, ils doivent fournir une chambre individuelle, un espace pour le rangement des vêtements des étudiants, un endroit calme pour étudier et des installations Internet et de buanderie. Parfois, ils préparent également le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner (pension complète) ou simplement le petit-déjeuner et le dîner (demi-pension). Mais comme le souligne Raby, la relation hôte-étudiant va bien
au-delà de la chambre et de la pension.
« Nous encourageons vraiment les familles à s’occuper des étudiants de la même manière qu’elles voudraient que leur propre enfant soit pris en charge s’il voyageait à l’autre bout du monde », dit-il. « C’est génial si vous pouvez les exposer à des occasions spéciales, des moments que vous partagez avec amis et famille, afin qu’ils aient la chance d’interagir. »
Il n’est pas nécessaire de faire quoi que ce soit de spécial avec les étudiants, à part « les impliquer dans votre vie », ajoute Raby. « Certaines familles et certains étudiants préfèrent faire des choses à la maison ou dans le quartier. D’autres ont tendance à organiser davantage de sorties. Lorsqu’il s’agit de créer des associations entre hôte et étudiant, nous veillons à trouver la bonne correspondance ».
Il y a un « besoin urgent d’hôtes en Ontario », explique Raby. Murray, pour sa part, a hâte d’accueillir de nouveaux étudiants chez elle. « La maison est trop calme lorsqu’ils partent », dit-elle.
Pour plus d’informations sur l’accueil d’étudiants internationaux, contactez le Réseau Homestay Canada à
hostinfo@canadahomestaynetwork.ca ou au 1-877-441-4443. Pour en savoir plus et postuler, rendez-vous sur https://whyihost.ca.
